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Alergia a aditivos alimentarios |
| Aditivos alimentarios y salud |
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Aunque los aditivos llevan usándose desde hace años en la industria alimentaria y gracias a ellos se obtienen productos de alta calidad evitando la contaminación microbiana, existe en torno a ellos una, probablemente inmerecida, mala fama.
Su Naturaleza es Variable, y aunque generalmente son proteínas en diferentes formas, también pueden ser polisacáridos o grasas complejas.
Las reacciones adversas que pueden producir se dividen en 2 grandes tipos:
1.- Reacciones alérgicas mediadas por un mecanismo inmunológico: Los más frecuentemente implicados son los colorantes, sobre todo del tipo azoico.
2.- Reacciones de intolerancia o idiosincrasia, de mecanismo no inmunológico, en la mayoría de casos desconocido. Aunque no existen grandes estudios que lo demuestren parece ser que la gran mayoría de reacciones a los aditivos alimentarios pertenecen a este segundo tipo, es decir, reacciones de intolerancia más que de alergia en sí misma.
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La sintomatología clínica atribuida a los aditivos alimentarios es muy amplia siendo los síntomas más comunes aquellos que afectan al aparato respiratorio (particularmente asma y rinitis) y la piel (urticaria y angioedema, dermatitis de contacto, etc).
Se estima que entre un 5-10% de urticarias crónicas en población adulta se deben, al menos en parte, a algún tipo de reacción adversa a aditivos y en niños existen series con cifras incluso superiores de frecuencia.
Asimismo, aunque a nivel popular es conocida la probable relación entre aditivos alimentarios y síndrome de hiperactividad en niños, recientes estudios científicos bien controlados llegan a la conclusión de que tal relación se da sólo en una pequeña proporción de niños.
Un estudio reciente llevado a cabo a cargo del Gobierno Británico afirma que la tasa de reacciones de intolerancia a aditivos es baja y en la población general oscila entre 0,01-0,26%.
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El estudio de la alergia a aditivos es difícil, por una doble razón:
- No es una patología frecuente.
- En la mayoría de los casos se desconoce el mecanismo productor.
- No existen extractos estandarizados para la realización de pruebas excepto para unos pocos como la Eritrosina(E 127), el Rojo cochinilla (E 124), la Tartracina (E 102), etc.
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Aunque se han intentado varias formas de tratamiento, hoy en día se sabe que el único método eficaz es hacer una buena dieta de exclusión del aditivo o aditivos implicados, lo cual a menudo no es nada fácil debido a la gran distribución de los mismos y a los defectos del etiquetado de productos.
A continuación se detallan algunas características especiales de los aditivos más frecuentemente implicados en reacciones adversas:
